1、原始的求生目的：原始人生活在森林中，與猛獸共處，為求掩飾自己，唯有將自己塗抹成大自然的色彩或圖案。

2、迷信的紋身：據說刻上某種動物的形象或特別的圖案可以避邪或者增強體能。

3、宗教的標誌：許多部落民族有紋身的習俗，最常見的是宗教的圖騰，以做辯認。

4、紀念的紋身：現代最流行的，便是將情人和恩人的名字刻在身上。

5、美容的紋身：先天性的疤痕，可以用紋身遮掩；眉毛稀薄的女孩子，也可以用紋眉填補（紋眉、紋唇都屬紋身範疇）。

6、自我英雄意識的紋身：為表達強烈的英雄主義或作為強勢的表徵，紋身被視為勇者行為。

7、發奮激勵的紋身：身上刻上激勵的文字或者具備向上意味的圖案，以隨時警惕自己。

8、美感的紋身：完全講求美感及藝術價值，把身體化為一尊彩繪的雕塑。